La escuela "Celebration School" de Disney Corporation’s sonaba como otro cuento de hadas de los creadores de "La Sirenita" y "El Rey León". Se suponía que era la escuela ideal, ubicada en la recién creada comunidad de Florida de Disney, Celebration. Según The New York Times, la escuela debía seguir los métodos educativos progresistas "más avanzados". De hecho, estos “nuevos” métodos fueron versiones reformuladas de esquemas progresistas anteriores que datan de al menos 100 años, esquemas como grupos de varias edades en los que cada niño va a su propio ritmo; evaluaciones individualizadas en lugar de pruebas objetivas; maestros como entrenadores en lugar de sabios; proyectos en lugar de libros de texto.
Dichos métodos, aunque han estado en uso durante décadas, rara vez han funcionado bien; La escuela Celebration School no fue la excepción. Como decía el titular de The Times, había “problemas en la escuela más feliz del mundo”. El artículo del Times comenzaba: “El comienzo del año escolar aquí está a solo unos días, por lo que no fue una sorpresa que hubiera una fila de padres en la oficina de Celebration School el otro día. Pero el motivo de la fila era: estaban haciendo fila para retirar a sus hijos”. Los padres dijeron que estaban insatisfechos con la falta de objetivos académicos claros y medidas de rendimiento, así como con la falta de orden y estructura que acompañaba a los métodos progresistas.
El fracaso de la Escuela Celebration School era completamente predecible. En la década de 1980, el distinguido sociólogo James Coleman llevó a cabo una investigación cuidadosamente controlada con una muestra grande que demostró la ineficacia de los métodos progresistas para aumentar el rendimiento académico general y cerrar la brecha de rendimiento entre los estudiantes favorecidos y desfavorecidos.
Las ideas educativas progresistas han resultado tan seductoras porque su atractivo no radica en sus efectos prácticos, sino en sus vínculos con el romanticismo, el movimiento filosófico del siglo XIX tan influyente en la cultura estadounidense, que elevó todo lo que es natural y menospreció todo lo que es artificial. Los progresistas aplicaron este principio romántico a la educación al postular que la educación debería ser un proceso natural de crecimiento que fluye de los instintos e intereses naturales del niño. La palabra “naturaleza” en la tradición romántica connota el sentido de una conexión directa con lo sagrado, dando a los principios del progresismo todo el peso de la convicción religiosa. Sabemos de antemano, en nuestros huesos, que lo natural debe ser mejor que lo artificial.
El romanticismo es una expresión secularizada de la fe religiosa. En un ensayo justamente famoso, TE Hulme definió el romanticismo como “religión derramada”. El romanticismo, dijo, redirige las emociones religiosas de un Dios trascendente a la divinidad natural de este mundo. En términos emocionales, el romanticismo es una afirmación de este mundo, una negativa a despreciar esta vida a favor de un pastel en el cielo. En términos teológicos, este sentimiento se llama “panteísmo”, la fe en que Dios habita toda la realidad. Las religiones trascendentes como el cristianismo, el islam y el hinduismo ven este mundo como defectuoso y consideran que la divinización romántica de la naturaleza es una herejía. Pero para el romántico, las palabras “naturaleza” y “natural” toman el lugar de la palabra “Dios” y le dan a la naturaleza la ultimidad emocional que une a la divinidad. Como dijo Wordsworth,
Un impulso de un bosque primaveral
puede enseñarte más del hombre,
del mal moral y del bien,
que todos los sabios pueden.
—Las tornas (1798)
El mismo sentimiento religioso que anima la afición de los románticos por la naturaleza subyace a su celebración de la individualidad y la diversidad. Según los románticos, el alma individual participa de la naturaleza de Dios. El elogio de la diversidad como superior a la uniformidad se origina en el sentido panteísta de la plenitud de la creación de Dios. El “plan sagrado de la naturaleza”, como lo expresó Wordsworth, se desarrolla con la mayor variedad posible. Imponer normas uniformes a la individualidad de los niños es frustrar su realización y pervertir el designio de la Providencia.
Para el romántico, la educación debe estar centrada en el niño; la motivación para aprender debe estimularse a través del interés inherente del niño en un tema, no a través de recompensas y castigos artificiales.
El romántico concibe la educación como un proceso de crecimiento natural. El maestro, como un jardinero, debe ser un guía vigilante al costado, no un sabio en el escenario.
Pero, la idea misma de que habilidades tan artificiales y difíciles como la lectura, la escritura y la aritmética pueden volverse naturales para todos es una ilusión que ha florecido.
El viejo loco Max Rafferty, un franco superintendente estatal de educación en California, EE.UU, denunció una vez a la escuela progresista Summerhill, diciendo:
"Rousseau engendró una frenética teoría de la educación que, después de dos siglos de trabajo espasmódico, dio a luz... Summerhill...
El niño es un buen salvaje, que sólo necesita que lo dejen en paz para asegurar su salvación intelectual... Tonterías.
La escolarización no es un proceso natural en absoluto.
Es muy artificial. Ningún niño en su sano juicio quiso estudiar las tablas de multiplicar y las fechas históricas cuando podría estar cazando conejos o trepando árboles.
En los días en que la caza y la escalada contribuían a la supervivencia del Homo sapiens, tenía cierto sentido dejar que los niños hicieran lo que les venía naturalmente, pero cuando el futuro del hombre comenzó a depender del dominio sistemático de un tema ordenado, el primordial y despreocupado -Suerte, el tipo de aprendizaje de laissez faire ("Dejar hacer") tuvo que irse."
Hay muchas disputas dentro del campo de la educación, pero ninguna tan vituperante como las guerras de lectura y matemáticas: las batallas sobre la mejor manera de enseñar a los niños a leer y resolver problemas aritméticos. Estas no son sólo disputas sobre técnicas de instrucción, son expresiones de dos interpretaciones distintas y opuestas de la naturaleza de los niños y cómo aprenden los niños. Los dos lados se ven mejor como expresiones de orientaciones románticas frente a clásicas en la educación. Por ejemplo, el enfoque progresista de “lenguaje completo” para enseñar a los niños a leer es un impulso romántico. Equipara el proceso natural de aprender un primer idioma oral con el proceso muy poco natural de aprender la escritura alfabética. El peso emotivo de las ideas progresistas está en la naturalidad. Lo natural es espiritualmente nutritivo; lo artificial, adormecedor.
El enfoque clásico, por el contrario, se niega a asumir que el método natural es siempre el mejor método. Al enseñar a leer, el clasicista está bastante dispuesto a aceptar estudios lingüísticos que revelan que el alfabeto es un dispositivo artificial para codificar los sonidos del lenguaje. Aprende los cuarenta y tantos sonidos del idioma inglés y sus correspondientes combinaciones de letras, y podrás pronunciar casi cualquier palabra. Sin embargo, los seguidores del “lenguaje completo” consideran la fonética como un enfoque antinatural que, al divorciar los sonidos y las letras del significado y el contexto, no logra que los niños aprecien realmente la lectura.
El progresista cree que es mejor estudiar matemáticas y ciencias a través de métodos naturales, prácticos y del mundo real que a través de los modos insensibles del aprendizaje conceptual y verbal, o la práctica repetitiva de algoritmos matemáticos, incluso si esos métodos "anticuados" son exitosos. El clasicista está dispuesto a aceptar el veredicto de los eruditos de que los símbolos artificiales y los algoritmos de las matemáticas son las fuentes mismas de su poder. Las matemáticas son un instrumento poderoso precisamente porque no son naturales. Permite que la mente manipule símbolos de maneras que trascienden las habilidades de cálculo naturales directas de la mente. Las intuiciones naturales del mundo real son útiles en matemáticas, pero no debe haber una oposición fácil entre términos como "comprensión", "práctica" y "aplicaciones del mundo real" y términos como "aprendizaje de memoria" y "practicar y matar". ¿Qué se está matando en memorizar la tabla de multiplicar?. El progresista dice que es la alegría de los niños por aprender, su interés intrínseco y su comprensión profunda.
Uno no puede esperar argumentar en contra de la fe religiosa del romanticismo que es impermeable a la refutación. Pero puede haber esperanza de cambio cuando esa fe religiosa es secular y pertenece al mundo mismo. Cuando los primeros románticos vivieron lo suficiente para experimentar las decepciones de la vida, abandonaron su romanticismo. Esto les sucedió a Blake, Wordsworth y Coleridge. Una de las obras más conmovedoras de Wordsworth fue el último poema, "Elegiac Stanzas", que se despidió de su fe en la naturaleza.
La religión romántica es vulnerable porque es una religión de este mundo. Si nuestra fe y esperanzas están puestas en el aquí y ahora, en la fe de que la lectura, la aritmética y la moral se desarrollarán naturalmente a partir de la naturaleza humana, entonces esa fe puede declinar gradualmente cuando este mundo gotee continuamente sus decepciones.
Todo el mundo concede que la escolarización debe partir de lo natural. Pero la escolarización no puede quedarse estancada allí. Con tanta certeza como estas cosas pueden saberse, sabemos que la instrucción analítica y explícita funciona mejor que la instrucción implícita e inductiva para la mayoría del aprendizaje escolar. Ser analítico y explícito en la instrucción es también ser artificial y escéptico de que los niños construyan naturalmente para sí mismos conocimiento o bondad.
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Fuente: "A Defense of Latin & Classical Education", Edited by: Cheryl Lowe. Artículo: "The Religious Roots of "Child Centered Education", by: E. D. Hirsch Jr. Disponible también en memoriapress.com
*Resumen y traducción Mara Márquez Ravilet.